Фамилия Рапаневская — редкий случай, когда географическая привязка просматривается почти сразу, а вот с корнем всё сложнее. Типичный суффикс -ск- указывает на происхождение от названия места: такую фамилию мог получить человек, владевший землёй в неком Рапаневе или Рапанове, либо выходец из села или усадьбы с похожим именем. По модели образования это «дворянская» фамилия — в XIX веке окончание -ский/-цкий чаще закреплялось за шляхтой и помещиками, хотя позже могло перейти и к крестьянам, переселившимся из другого имения.

Самая вероятная основа — топоним Рапаново или Рапанев. Такие названия есть в Беларуси (деревня Рапаново в Минской области) и на западе России. Корень, скорее всего, происходит от прозвища Рапан — так в некоторых говорах называли нерасторопного человека или, наоборот, того, кто «рапает» (быстро говорит, тараторит). В польском языке «rapać» означает «стучать, барабанить», что тоже могло дать прозвище шумному или деятельному человеку. Встречается и версия от имени Рапа — краткой формы редкого крестильного имени, но она менее убедительна, так как в документах такие формы почти не фиксируются.

Суффикс -ев- в основе Рапанев- указывает на принадлежность: Рапанево — «земля Рапана». Женская форма Рапаневская закрепилась как фамилия для дочери или жены владельца поместья, а затем стала родовой. В польской традиции окончание -евская часто носили обедневшие шляхтичи, осевшие на Волыни и в Подляшье.

В современных российских базах фамилия встречается единично — в основном в Москве и Санкт-Петербурге, что типично для фамилий, утративших региональную концентрацию. Сословной принадлежности предков без генеалогического поиска не установить: Рапаневские могли быть как мелкими дворянами, так и крестьянами, получившими фамилию по названию деревни при отмене крепостного права. Спорных версий происхождения немного — все они так или иначе сводятся к одному прозвищу или топониму, что делает фамилию прозрачной для этимологии, но трудной для точной локализации.