Фамилия Рапанов — редкий случай, когда при внешней прозрачности корня угадывается не одна, а две совершенно разные истории происхождения. И обе имеют право на жизнь.

Начнём с самого очевидного. Основа «рапан» легко связывается с названием морского моллюска — рапана. Такая фамилия могла появиться у человека, жившего на побережье Чёрного или Азовского моря: рыбака, торговца ракушками или того, кто добывал рапан для промысла. В пользу этой версии говорит и география фамилии — Рапановы встречаются в Краснодарском крае, Крыму, Ростовской области, то есть именно там, где рапаны распространены. Суффикс -ов указывает на типичную модель образования от прозвища или профессии: Рапан → сын Рапана → Рапанов.

Но есть и вторая линия, не менее убедительная. В русских говорах слово «рапан» могло быть искажением или диалектным вариантом от «рапануть» — ударить, хлестнуть, резко дёрнуть. В таком случае прозвище Рапан давали человеку с порывистым, резким характером или тому, кто работал с рывковыми движениями — например, косцу, молотобойцу, бурлаку. Сравните с фамилиями Дерганов, Рывкин — тот же смысловой ряд.

Спор между этими двумя версиями решается просто: если носители фамилии родом из приморских регионов — вероятнее морская этимология. Если же Рапановы встречаются в центральной России, Поволжье или на Урале — скорее всего, перед нами прозвище от глагола. Интересно, что фамилия не попала в основные академические словари русских фамилий (Унбегаун, Никонов), что говорит о её локальном характере и относительно позднем возникновении — скорее всего, не раньше XVIII века.

Суффикс -ов стандартен для русских фамилий, но вот основа без уменьшительного суффикса — редкость. Обычно прозвища смягчали: Рапанок, Рапанец. А здесь — прямая, «взрослая» форма, что может указывать на человека уже не молодого или на прозвище, данное не в детстве, а по делу.