Фамилия Рапа не имеет единственного, очевидного объяснения. Специалисты по ономастике предлагают несколько версий, и все они заслуживают внимания. Начнем с самой распространенной гипотезы, которая возводит фамилию к ивритскому слову rafa — «врач». В этом случае Рапа — это искаженное, адаптированное на русской почве профессиональное именование, указывающее на род занятий основателя рода. Он мог быть лекарем, костоправом или знахарем.

Вторая версия, также имеющая право на существование, отсылает нас к итальянскому языку. Слово rapa переводится как «репа». Сторонники этой гипотезы предполагают, что прозвище Рапа мог получить человек, который выращивал этот корнеплод на продажу. Однако эта версия выглядит менее убедительной: трудно представить, чтобы в итальянских землях крестьянина называли по одному из многих возделываемых овощей, не выделяя его среди прочих.

Существует и третья, самая экзотическая версия, которую большинство исследователей считают маловероятной. Она связывает фамилию с нарицательным существительным «рапа» — так называют насыщенный раствор соли в лиманах и соляных озерах. Вряд ли это слово, имеющее узкое географическое и промысловое значение, могло лечь в основу личного прозвища.

Если отбросить итальянскую и «соляную» гипотезы как слабые, остается признать, что наиболее правдоподобной выглядит версия о связи с ивритским словом «врач». Эта версия подкрепляется тем, что фамилия Рапа встречается в среде еврейских семей, где профессиональные именования были широко распространены. Впрочем, из-за краткости и закрытости формы слова окончательно утверждать что-либо сложно. Ясно одно: фамилия эта редкая, а ее носители, скорее всего, происходят из семей, где предки занимались врачеванием либо получили прозвище от какого-то иного, ныне забытого слова, которое в обиходе звучало как «рапа».