Фамилия Рапач — редкий случай, когда географический и языковой след почти наверняка ведёт в одну сторону. Её основа — не русское слово, а польское или украинское «rapacz», что значит «рачий» или «тот, кто ловит раков». В польском языке «rak» — рак, а суффикс -acz образует названия деятеля по занятию: «rapacz» — раколов. Фамилия могла закрепиться за человеком, который промышлял ловлей раков, или за тем, кто жил у реки, где их было много. В польских и западноукраинских говорах слово могло также относиться к человеку с красноватым цветом лица, похожим на варёного рака, но это вторичное, прозвищное значение.

Модель образования проста: корень «rap-» (от «rak») плюс суффикс -ач. Окончание -а, типичное для западнославянских и украинских фамилий, указывает на мужской род и именительный падеж. В украинском языке такой тип фамилий на -ач распространён: Ковач, Гончар, Ткач. Рапач стоит в том же ряду, только с более узким, промысловым значением. Русские фамилии на -ач встречаются реже и обычно заимствованы из польского или украинского.

География фамилии подтверждает эту версию. Рапач встречается в основном на западе Украины — в Тернопольской, Ивано-Франковской, Львовской областях, а также в юго-восточной Польше. В России она редка и почти всегда восходит к переселенцам из этих регионов. Никаких следов фамилии в центральных или северных русских землях нет — это не местный русский антропоним.

В отличие от многих фамилий, где спорят о нескольких корнях, здесь конкурирующих версий почти нет. Иногда пытаются связать Рапача с немецким «Rapp» (вороной конь) или с венгерским «ráp» (быстрый), но это натяжки: ни одна из них не объясняет суффикс -ач, который в немецком и венгерском отсутствует. Польско-украинское происхождение — единственная надёжная гипотеза.

Социальный контекст прост: предки носителя фамилии, скорее всего, были крестьянами или мещанами, жившими у рек и озёр. Ловля раков в XIX веке была не столько промыслом, сколько сезонным подспорьем к сельскому хозяйству. Фамилия не указывает на дворянство или купечество — она из низовой, бытовой ономастики, где прозвище по занятию становилось родовым именем.