Фамилия Ропач — редкий случай, когда прозвище стало фамилией без добавления типичных русских суффиксов -ов, -ин или -ский. Она застыла в форме, которая у славян обычно указывает на деятеля: например, ткач, трубач, скрипач. Значит, и Ропач — это человек, который «ропает». Но что это за действие?

Самая прямая версия отсылает к диалектному глаголу «ропать» — ворчать, брюзжать, выражать недовольство. В некоторых говорах слово имело оттенок «роптать вполголоса, бормотать себе под нос». Тогда Ропач — прозвище ворчуна или человека, который постоянно чем-то недоволен. Такие прозвища давали не в обиду, а как меткую бытовую характеристику, которая закреплялась за родом.

Есть и вторая, менее очевидная версия. В польском и белорусском языках «ropa» означает гной, сукровицу, а «ropacz» могли назвать лекаря, который занимался лечением ран, или же человека с нездоровой кожей. Учитывая, что фамилия встречается в основном на западе современной России и в Беларуси, это объяснение не стоит сбрасывать со счетов — оно указывает на возможное ремесло или внешнюю примету.

Суффикс -ач в этой фамилии — не уменьшительный и не пренебрежительный, а именно деятельный, как в словах «силач» или «циркач». Он показывает, что перед нами не отчество, а прямое прозвище по действию или свойству. Поэтому фамилия Ропач старше многих фамилий на -ов: она могла возникнуть ещё в XV–XVI веках, когда прозвища без дополнительных оформлений переходили к детям.

В писцовых книгах и архивных записях носители фамилии почти не отражены — это говорит о её локальном, крестьянском или мещанском происхождении. Ропачи не принадлежали к дворянству и не оставили следов в родословных книгах. Зато фамилия сохранилась в живом бытовании, что для этимолога ценнее любой гербовой грамоты.