Фамилия Ропак — одна из тех, чья основа ясна, а вот точный смысл может раздваиваться. Если коротко: её дали человеку по прозвищу, которое скорее всего связано с характером или говором, но не исключена и географическая привязка.

Слово «ропак» в русских говорах имеет два основных значения. Первое — «ворчун, брюзга», человек, который постоянно недоволен, «ропщет». Второе значение, зафиксированное в северных и сибирских диалектах, — «торос, льдина, стоящая ребром». Моряки и поморы называли ропаком отдельную глыбу льда, выступающую из ровного ледяного поля. Соответственно, прозвище Ропак мог получить либо вечно недовольный человек, либо, что менее вероятно, человек крупный, угловатый или суровый, как льдина.

Фамилия образована по простой и древней модели: прозвище Ропак + нулевой суффикс. Это типичное «прозвищное» имя, которое перешло в фамилию без дополнительных суффиксов (как Коваль, Швец, Сорока). Позже, при переходе в официальную фамилию, к ней могли добавить типичный русский суффикс принадлежности — «Ропаков» (чей? — сын Ропака). Поэтому фамилия Ропак чаще встречается в западных и южных регионах России и Украины, где суффиксация была необязательна, а в центральной и северной России — её производная Ропаков.

Интересно, что в украинском языке «ропак» означает ещё и «ухаб, неровность на дороге». Это добавляет третью, бытовую версию: прозвище могли дать человеку, жившему на ухабистой улице или имевшему неровную походку. Однако утверждать, какая из версий верна для конкретного рода, невозможно — без истории семьи все три остаются равноправными.

По сословному составу фамилия не элитарная. Ропаки — это крестьяне, мещане, казаки. Встречается она преимущественно на территории бывшей Речи Посполитой: в Беларуси, на Волыни, в Подолье, а также на Кубани и Дону, куда переселялись казаки. Дворянских родов с такой фамилией в гербовниках нет, что тоже говорит о её простонародном происхождении.