Фамилия Рарога — одна из тех, что звучат загадочно, но на деле имеет прозрачное и древнее объяснение. Её основа — слово «рарог», которое в древнерусском и старославянском языках означало сокола, причём не любого, а кречета или балобана — птицу, ценившуюся в соколиной охоте. В некоторых славянских диалектах «рарог» также обозначало огненного духа или демона, но это значение вторично и возникло, скорее всего, из народной этимологии, когда редкое слово переосмыслили под влиянием языческих верований. Первичное, бытовое значение — хищная птица.

Фамилия образована по типичной восточнославянской модели: от прозвища Рарог с помощью суффикса -а. Такие фамилии без дополнительных патронимических суффиксов (-ов, -ин) встречаются реже и чаще фиксируются на Украине, в Белоруссии и южных областях России. Прозвище Рарог могли дать человеку, напоминавшему сокола — острым зрением, стремительностью, хищным профилем или, возможно, за то, что он держал и обучал ловчих птиц. Второй вариант: прозвище мог получить сам сокольничий, но тогда логичнее была бы фамилия Соколов или Кречетов. «Рарог» — слово более редкое, диалектное, а значит и прозвище было ярким, запоминающимся.

В письменных источниках фамилия встречается с XVII века. В реестрах Войска Запорожского (1649 год) упомянут казак Рарога, что подтверждает её бытование на украинских землях. Позже, с миграцией населения, фамилия распространилась на Курщину, Воронежскую область, а также в Сибирь, куда переселенцы привозили свои прозвища.

Интересная деталь: в чешском и польском языках слово «raroh» сохранилось в значении «сокол» (обычно балобан), и фамилия Raroga встречается в Польше, но с другим ударением. Русская версия, скорее всего, имеет южнорусские или украинские корни, а не западнославянские. Сравните с однокоренными фамилиями Рарогов, Рарог, Рарожинский — все они восходят к той же птице, но различаются по суффиксам и географии.

Никакой мистики — фамилия Рарога ведёт к соколу, к охоте, к степи. Предки её носителя были людьми, связанными с птицами или носившими меткое прозвище, которое закрепилось в роду.