Фамилия Ращаникова — одна из тех, где прозрачная основа сразу подсказывает возможную профессию предка, но нюансы словообразования заставляют присмотреться внимательнее. Корень «ращ-» напрямую связан с глаголом «растить» или «ращать» (церковнославянская форма того же значения). Отсюда логично предположить: родоначальник занимался выращиванием чего-либо. Чаще всего в русских фамилиях такой корень указывает на растениеводство, садоводство или огородничество. Сравните: Ращин, Ращенков, Ращаев — все они из одного смыслового гнезда.

Однако ключевая особенность фамилии — суффикс «-аник-». Это нестандартная модель. В русских фамилиях чаще встречается «-ник» (садовник, огородник) или «-щик» (садовщик). Сочетание «-аник» может быть диалектным или возникшим под влиянием украинского или белорусского языков, где «ращаник» могло означать человека, занимающегося выращиванием рассады или уходом за молодыми деревьями. Второй вариант: основа не от глагола, а от прозвища «Ращаник» — возможно, так называли человека с торчащими, «растущими» в разные стороны волосами или бородой. Но ремесленная версия убедительнее: фамилии на «-ник» в массе своей профессиональные.

Форма Ращаникова — женская, принадлежащая супруге или дочери Ращаника. Мужской вариант — Ращаников. Если бы фамилия оканчивалась на «-ов» (Ращаников), она бы указывала на принадлежность: «сын Ращаника». Суффикс «-ов» здесь присоединяется к основе на согласный, что типично для русской модели. Географически фамилия редкая, встречается точечно в центральных и южных регионах России, а также в областях, граничащих с Украиной, что косвенно подтверждает возможное западнорусское или малороссийское происхождение основы.

В ономастике такие фамилии обычно относят к так называемым «именованиям по занятию», но без привязки к конкретному сословию: Ращаником мог быть и крестьянин, имевший огород на продажу, и садовник при барской усадьбе, и монастырский работник. Точных сведений о древности фамилии нет — в переписных книгах XVII века она не фиксируется, что говорит о её более позднем оформлении, вероятно, в XVIII–XIX веках.