Фамилия Ращеня — яркий пример того, как одна буква может решить, откуда она родом. Если вы встретили эту фамилию, почти наверняка её носитель — белорус или выходец с востока Польши. Ключевой маркер — суффикс -еня. В русском языке такая модель встречается редко и чаще всего является заимствованием из белорусской или украинской антропонимии (сравните: Громыко, Коваленко, но с ударением на другой слог). В белорусском же суффикс -еня — один из самых продуктивных способов образовать фамилию от имени или прозвища.

Основа фамилии — Ращ- — восходит к просторечной или диалектной форме крестильного имени Родион. В народной речи имя Родион (из греческого «геройский», «розовый») часто сокращали до Радя, Радька, а дальше, через чередование согласных «д/щ» (как «ходить — хожу»), появилось прозвище Раща. В белорусском говоре это звучало бы как «Рашча», что на письме передаётся через «Раща». Таким образом, Ращеня — это буквально «маленький Раща», то есть сын или потомок человека по прозвищу Раща.

Есть и вторая, более прозаичная версия, которую не стоит сбрасывать со счетов. В некоторых южнорусских говорах словом «раща» называли лесную поросль, молодой лесок. Тогда прозвище Раща мог получить человек, живший у такого леса, либо лесник. В этом случае фамилия Ращеня — типичное «географическое» прозвище, указывающее на место жительства, и образована она по той же модели «от названия места + уменьшительный суффикс».

Интересно, что фамилия почти не встречается в центральных и северных областях России. Её ареал — это в первую очередь Витебская, Минская и Гродненская области Беларуси, а также приграничные районы Польши (Подляшье). Это сужает круг поиска для тех, кто хочет узнать историю своего рода: предки, скорее всего, были крестьянами или мещанами из этих мест. Сословной элиты среди Ращень, судя по доступным архивным данным, не было — фамилия осталась народной, «низовой», что только добавляет ей исторической достоверности.