Фамилия Раскачновы — редкий случай, когда в основе лежит не имя и не профессия, а глагол со специфическим значением. Корень здесь — «раскач-», от глагола «раскачать» или «раскачивать». Суффикс «-нов» указывает на типичную для русских фамилий модель притяжательного прилагательного: Раскачнов буквально означал «сын (или потомок) Раскачня». А вот прозвище Раскачень — ключ к разгадке.

Прозвище могли дать человеку с характерной походкой — вразвалку, с переваливанием с боку на бок, словно он раскачивается при ходьбе. В северных и сибирских говорах «раскачнем» называли и неуклюжего, медлительного человека, и того, кто, наоборот, любил «раскачивать лодку» — то есть быть зачинщиком ссор, смутьяном. Вторая версия менее очевидна, но интересна: в среде плотников или бурлаков «раскачнем» могли прозвать мастера, который умело раскачивал тяжелое бревно или баржу, задавая ритм работе. Фамилия Раскачновы, скорее всего, закрепилась именно за таким человеком — либо по внешней повадке, либо по ремесленной сноровке.

Словообразовательная модель с суффиксом «-нов» — довольно редкая для русских фамилий, образованных от глагольных основ. Обычно от глаголов делали фамилии на «-ов» (Ковалёв от коваль) или «-ин» (Ткачёв от ткач). Вариант «Раскачнов» — это притяжательная форма от полного прозвища «Раскачень» (с суффиксом «-ень»), которое само по себе уже было редким. Если бы прозвище звучало как «Раскачка» или «Раскач», фамилия была бы Раскачкин или Раскачов. Форма на «-нов» выдает, что исходное прозвище было двусложным и оканчивалось на мягкий согласный или «-ень».

Географически фамилия тяготеет к Поволжью и Уралу — регионам, где активно бытовали говоры с глаголом «раскачивать» в значении «шатать, колебать». В центральных областях России такое прозвище почти не встречалось, поэтому Раскачновы — скорее всего, потомки крестьян или ремесленников из северных или волжских губерний. Сословная принадлежность, судя по отсутствию дворянских гербов и упоминаний в родословных книгах, — однозначно крестьянская или мещанская.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Раскатов, Раскачалов) показывает, что Раскачновы стоят особняком: у них нет суффикса «-ат-» или «-ал-», которые указывали бы на многократное действие. Это прозвище — не описание действия, а характеристика человека, данная раз и навсегда. Если искать параллели в других языках, то в польских фамилиях есть форма «Rozkołys» (от «kołysać» — качать), но русская версия с «рас-» и суффиксом «-нов» уникальна.