Фамилия Расколников — одна из тех русских фамилий, значение которой лежит на поверхности, но при ближайшем рассмотрении открывает неожиданные смыслы. Вопреки интуитивному предположению, её основа — не церковный раскол XVII века и не герой Достоевского. Фамилия образована от мирского прозвища Расколник, которое в северных и центральных губерниях России давали вовсе не религиозному диссиденту, а человеку, чья работа или образ жизни была связана с раскалыванием, расщеплением чего-либо.

Чаще всего так называли лесорубов или плотников, занятых колкой дров, бревен и щепы. В архангельских и вятских говорах слово «раскол» означало не только раскол в вере, но и трещину в дереве, а также процесс расщепления бревна на плахи. Прозвище могло закрепиться за мастером по изготовлению дранки, лучины или за тем, кто работал в лесу на заготовке. Вторая, менее распространённая версия, связывает прозвище с человеком «расколотого» нрава — сварливым, неуживчивым или, наоборот, тем, кто разнимал драки, «раскалывал» спорщиков.

Суффикс -ов указывает на стандартную для XVI–XVII веков модель образования фамилии: сын Расколника — Расколников. В документах фамилия встречается прежде всего среди государственных крестьян и посадских людей Севера (Вологда, Великий Устюг, Сольвычегодск). В XIX веке её могли носить и старообрядцы, но это уже вторичное осмысление, когда прозвище переосмыслили под влиянием известного исторического события.

Примечательно, что в «Ономастиконе» С. Б. Веселовского зафиксирована фамилия Расколников без отсылок к религиозному расколу, а в словаре В. И. Даля слово «раскольник» в народной речи значило не только «старовер», но и «кто колет дрова». Таким образом, предки современных Расколниковых с большой вероятностью были не бунтарями, а работящими людьми, чей хлеб добывался топором и клином.