Фамилия Ратачкова — женская форма фамилии Ратачков, а та, в свою очередь, образована от прозвища или мирского имени Ратачко. Основа здесь — «ратак» или «ратач». Слово это не из общеупотребительной лексики, и его значение — главная загадка для этимолога.

Самый вероятный корень — диалектный глагол «ратать» или «ратить», означавший в некоторых говорах «работать», «суетиться», «хлопотать», а также «кричать», «шуметь». В этом случае Ратачко — человек деятельный, хлопотливый, возможно, шумный или суетливый. Суффикс -к(о) в украинской, белорусской и южнорусской традиции часто придавал прозвищу оттенок уменьшительности или просто формировал обиходное имя: Ратачко — тот, кто «ратает».

Менее распространённая, но возможная версия связывает фамилию с названием орудия труда. В некоторых говорах «ратач» — это вид сохи или другой пахотной снасти. Тогда прозвище Ратачко мог получить крестьянин, который работал такой сохой, или, что реже, мастер, её делавший. Однако эта гипотеза слабее: слово «ратач» в значении «соха» плохо зафиксировано в источниках и является узколокальным.

Фамилия Ратачков (и Ратачкова) — редкая. Она не встречается в списках дворянских родов и вряд ли принадлежала духовенству. Скорее всего, это крестьянская или мещанская фамилия, закрепившаяся в какой-то одной местности, возможно, на стыке русских и украинских говоров. Модель образования — типичная для восточнославянских фамилий: прозвище на -ко (Ратачко) плюс притяжательный суффикс -ов, то есть «сын Ратачко».

Если искать родственные фамилии, то по корню сюда же относятся Ратаев, Ратанин, Ратников — но все они восходят к разным значениям: «ратай» (пахарь), «рать» (войско). Ратачков стоит особняком, и его основное значение — скорее прозвище по характеру или поведению, а не по профессии.