Фамилия Ратаушкин — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано с конкретным местом, а не с чертой характера или профессией. Её ядро — слово «ратауш» или «ротауш», которое в южнорусских и украинских говорах обозначало ратушу, то есть городское здание, где заседал магистрат или суд. В диалектах «ратуша» могла звучать как «ратауш» или «ротауш»: так слово адаптировалось через польское ratusz из немецкого Rathaus. Соответственно, Ратаушкин — потомок человека, который либо служил при ратуше (писарь, сторож, глашатай), либо жил рядом с ней, либо получил прозвище по месту жительства.

Модель образования простая: основа Ратауш- плюс фамильный суффикс -кин. Это типичный «русский» вариант, свойственный северным и центральным областям, где широко использовался суффикс -ин (с фонетическим вариантом -кин). Если бы фамилия сложилась на Украине или в Белоруссии, она, скорее всего, звучала бы как Ратаушенко или Ратаушевич. Форма на -кин указывает на то, что носители фамилии — выходцы из регионов, где закрепилась великорусская модель фамилеобразования, но сама основа выдает западное или южное происхождение предка.

Встречается фамилия в основном в центральной России и в Поволжье, что объясняется переселенческими потоками XVII–XIX веков. Люди с прозвищем Ратауш или Ратаушка могли мигрировать с Украины или из южных уездов, где польско-литовское влияние оставило след в языке и административном устройстве. Интересно, что фамилия Ратаушкин не фиксируется в старых боярских списках или родословных книгах — это однозначно поздняя, крестьянская или мещанская фамилия, возникшая не раньше XVIII века, когда прозвища начали массово закрепляться за целыми семьями.

Спорных версий у фамилии почти нет. Иногда её пытаются связать с глаголом «ратать» (пахать) или «ратай» (пахарь), но это натяжка: суффикс -уш- в таком случае дал бы форму Раташкин или Ратайкин. Более вероятно, что Ратаушкин — это «ратушный человек», и в этом смысле фамилия хранит память о городской жизни предка, а не о деревенской.