Фамилия Ратфелдере — одна из тех, что не укладывается в славянскую словообразовательную модель. Её основа явно немецкая или голландская, и разобрать её стоит не через привычные русские суффиксы, а через корни, которые звучат как «Rath» и «Felder». Скорее всего, перед нами составная фамилия, возникшая как прозвище или указание на место жительства.

Первая часть, «Rath», в немецком языке может означать «совет» (как в слове «Rat» — советник) или «советник» (член городского совета). Вторая часть, «Felder», — это множественное число от «Feld» (поле). Буквально «Rathfelder» — «поле советника» или «поля совета». В топонимике Германии встречаются названия вроде Rathsfeld — скорее всего, фамилия образована от такого географического объекта. Человек, живший у поля, принадлежавшего совету, или рядом с местом, называемым «Советским полем», получал прозвище, которое закрепилось как фамилия.

Форма «Ратфелдере» — это русифицированный вариант исходной немецкой фамилии. Окончание «-е» (вместо типичного немецкого «-er») могло появиться в документах при адаптации на русский язык, либо это диалектная особенность произношения. Среди немецких фамилий есть Rathfelder, Ratfelder — все они указывают на одного и того же предка: человека, связанного с полем, которое находилось в общинной или советской собственности.

Сословная принадлежность носителей такой фамилии могла быть разной. Если предок был крестьянином, обрабатывавшим это поле, то фамилия указывает на место работы. Если же он был членом совета (Ratsherr), то прозвище могло перейти и к его потомкам, даже если они уже не имели отношения к управлению. В России фамилия Ратфелдере встречается крайне редко — это следы немецких колонистов, переселявшихся в XVIII–XIX веках, или более поздних мигрантов. Географически она привязана к территориям бывших немецких поселений в Поволжье, на Украине или в Прибалтике.

В отличие от многих фамилий на «-ов» и «-ин», Ратфелдере не поддаётся однозначной славянской этимологии. Её уникальность в том, что она сохранила двойную привязку: и к административной должности, и к ландшафту. Это делает её скорее «говорящей» для тех, кто знаком с немецкой топонимикой, чем для носителя русского языка.