Фамилия Ратгольц — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. Скорее всего, она не русская, а пришла из немецкого или еврейского (ашкеназского) именника, хотя могла быть и искусственно создана. Разберём две основные версии.

Первая, самая прямая: немецкая фамилия-прозвище. Она сложена из двух корней: Rat (совет, советник, а также крыса) и Holz (лес, дерево, дрова). В буквальном переводе — «лесной советник» или «дровяной совет». Правдоподобнее всего, что это прозвище лесника, егеря или чиновника, ведавшего лесными угодьями в немецких землях. Вторая, менее приятная, но нередкая для немецких фамилий — «лесная крыса», прозвище зверолова или человека, живущего в глухом лесу. В любом случае, фамилия указывает на связь с лесным хозяйством или администрацией.

Вторая версия: еврейская искусственная фамилия. В конце XVIII — XIX веке, когда в Австрийской и Российской империях евреям вменили в обязанность иметь постоянные фамилии, многие выбирали красиво звучащие немецкие слова. Ratholz могло быть составлено из тех же корней, но без прямого прозвищного смысла — просто как «красивое» сочетание, не связанное с реальным занятием предка. В таком случае фамилия — чисто канцелярский продукт той эпохи.

Написание «Ратгольц» — это русская транслитерация немецкого Ratholz (где th читается как «т»). В немецком варианте ударение падает на первый слог, в русском — обычно на второй: РатгОльц. Фамилия не склоняется по падежам, если принадлежит мужчине, и абсолютно не склоняется, если женщине.

География фамилии в России — это, скорее всего, Поволжье (немецкие колонии) или западные губернии (Волынь, Подолье, Бессарабия), где жили немецкие колонисты и еврейские общины. Встречаемость фамилии крайне низкая, что подтверждает её необрусевшее происхождение. Сословно предки могли быть как крестьянами-лесниками, так и мелкими чиновниками или ремесленниками.