Фамилия Ратиборовская — редкий случай в русском ономастиконе, где славянское двусоставное имя встретилось с польской или западнорусской моделью фамилии. Основа здесь — мужское имя Ратибор, которое в древности было вполне обычным у славян: оно сложено из двух корней, «рати-» (от «рать» — войско, битва) и «-бор» (от «борити» — бороть, побеждать). То есть Ратибор — это «победитель в битве» или «воин, сражающийся с ратью». Имя это фиксируется в древнерусских летописях, например, Ратибор — посадник в Новгороде XI века, позже оно встречается у чехов и поляков.

Суффикс «-овск-» в окончании фамилии выдает её географическое и социальное происхождение. В отличие от простых «-ов» и «-ин», которые давали крестьянам и горожанам, фамилии на «-ский» в Восточной Европе чаще всего носили дворяне, шляхта или владельцы земельных владений. Ратиборовская — это, скорее всего, не прямая производная от имени отца (как «Ратиборов»), а указание на принадлежность к месту: Ратиборово, Ратиборовка или Ратиборск. То есть первый носитель фамилии был либо помещиком из такого имения, либо выходцем из населённого пункта с корнем «Ратибор-». Такие топонимы встречаются в Польше (например, Рацибуж, по-немецки Ratibor), в Беларуси и на западе Украины — в зоне влияния польской ономастики.

Есть и вторая, более прозаичная версия: фамилия могла возникнуть как «семейное прозвание» от имени основателя рода. Если крестьянина или мещанина звали Ратибор, то его детей могли записать как «Ратиборовские» по той же модели, по которой в Речи Посполитой образовывали фамилии от имён: Яновский от Ян, Петровский от Пётр. Однако в таком случае логичнее было бы ждать форму «Ратиборский» — без «-ов-». Лишний слог «-ов-» как раз и намекает на то, что перед нами притяжательное прилагательное от названия усадьбы или деревни: «из Ратиборова» → Ратиборовский.

В написании фамилии обращает на себя внимание окончание «-ая» — это женская форма. Если говорить о полной паре, то мужской вариант — Ратиборовский. Такое окончание характерно для русских фамилий (ср. Толстая, Достоевская), в то время как в польском варианте было бы «Raciborowska» с тем же смыслом. В современной России фамилия крайне редка, её носители встречаются в основном в центральных и западных областях, что косвенно подтверждает её западнорусские или польские корни.