Фамилия Ратохля — редкий случай, когда исходное слово, от которого она образована, почти полностью сохранилось в неизменном виде. В основе лежит диалектное прозвище «ратохля», которое в русских говорах означало нерасторопного, вялого человека, разиню или ротозея. Слово связано с глаголом «ратошить» — делать что-либо медленно, копаться, возиться без толку. Таким образом, фамилия Ратохля относится к группе «характерологических» прозвищ, которые давали по заметной особенности поведения.

Обратите внимание на суффиксальную модель. Фамилия оформлена не типичным для восточнославянских фамилий суффиксом -ов/-ев или -ин, а нулевым окончанием и окончанием -а. Это указывает на то, что фамилия закрепилась в форме прозвища, без добавления притяжательного суффикса. Такое оформление чаще встречается на Украине и в южнорусских областях, где фамилии вроде Шевченко, Палий или Нехода — обычное дело. Ратохля, скорее всего, имеет украинские или южнорусские корни, возможно, из Курской, Воронежской или Харьковской губерний.

Версия о происхождении от географического названия маловероятна: топонимов, похожих на «Ратохля», в известных источниках не зафиксировано. Также не стоит искать здесь связь с «ратью» или «ратным делом» — это ложное сближение, основанное на внешнем сходстве корня. Семантика слова «ратохля» однозначно бытовая, а не военная.

Фамилия очень редкая. Встречается в основном среди потомков крестьянского сословия, где прозвища часто давались по внешним или поведенческим чертам. Носитель фамилии мог получить её от предка, которого в деревне дразнили за медлительность или бестолковость, но со временем обидный оттенок стёрся, и прозвище стало фамильным именем.