Фамилия Ратокля — один из тех редких случаев, когда носитель русского паспорта носит фамилию, звучащую совершенно не по-русски. С первого взгляда бросается в глаза нехарактерное для восточнославянских языков окончание «-ля». В русских фамилиях такой суффикс встречается в единичных заимствованиях и почти всегда указывает на польское, белорусское или украинское происхождение. Корень же «Рат-» наводит на мысль о древнерусском «рать» (войско, битва) или о польском «rata» (рассрочка, взнос), но ни то, ни другое не даёт простого объяснения.

Если отбросить интуитивные догадки, самое правдоподобное объяснение лежит в области польской ономастики. Фамилия Ратокля могла возникнуть как прозвище от слова «ratok» — в польских говорах так называли человека, который берёт что-либо в рассрочку, выплачивает долг частями (от «rata» — взнос, доля). Суффикс «-кля» — это уменьшительная или пренебрежительная форма, характерная для польского языка (сравните: мазур — мазурекля, пан — панокля). То есть Ратокля — это «мелкий должник», «тот, кто платит по частям» или, в переносном смысле, «копеечник», человек, считающий каждую монету. Учитывая, что в Речи Посполитой рассрочка была обычным делом в торговле и ремесле, прозвище могло закрепиться за крестьянином или мещанином, который часто брал товар в долг.

Географически фамилия почти наверняка происходит с территории современной Беларуси или восточной Польши. В этих землях фамилии на «-ля» встречаются гораздо чаще, чем в России, особенно в мелкопоместной шляхте и среди крестьянства. После разделов Польши и вхождения западных губерний в состав Российской империи такие фамилии «русифицировались» на письме, но сохранили исходное звучание. Если ваши предки носили фамилию Ратокля, с высокой вероятностью они были выходцами из Гродненской, Виленской или Минской губерний, где польское влияние было сильным, а сословная принадлежность могла колебаться от однодворцев до государственных крестьян.

Вторая, менее вероятная версия, пытается связать фамилию с литовским языком. В Литве есть слово «ratas» — колесо, а суффикс «-klis» образует названия предметов. Однако фамилия Ратокля не фиксируется в литовских антропонимических словарях как распространённая, и эта гипотеза остаётся слабой. Спор о происхождении здесь решается просто: польская версия опирается на живую словообразовательную модель и бытовую логику прозвища, а литовская — на случайное созвучие.

С точки зрения социальной истории, фамилия Ратокля не принадлежала к дворянским. В «Списках дворянских родов» и «Гербовниках» она не встречается. Это фамилия простонародная, скорее всего, мещанская или крестьянская, что делает её типичным примером «говорящего» прозвища, которое закрепилось за родом и пережило века.