Фамилия Ратовський — типичный пример фамилий на -ський/-ский, которые в украинской и польской традициях чаще всего указывали на географическое происхождение. Если бы фамилия звучала как Ратовский (с твёрдым окончанием), её можно было бы считать и русской, но форма Ратовський выдаёт украинскую или белорусскую языковую среду, где суффикс сохранил мягкое произношение.

Основа фамилии — топоним Ратов, Ратово или Ратовка. Такие названия встречаются в разных регионах: есть село Ратов в Львовской области, деревня Ратово в Беларуси, а также ряд урочищ с похожими именами. Человек, получивший фамилию Ратовський, скорее всего, был выходцем из такого места — либо владельцем земли, либо крестьянином, переселившимся в другую местность и получившим прозвище по прежнему месту жительства.

Сам топоним Ратов, в свою очередь, может восходить к древнему славянскому личному имени Рат или Ратко (сокращение от Ратибор, Ратислав). Имя Рат — редкое, но фиксируется в древнерусских памятниках. Корень *rat- означает «война, битва» (сравните с «рать»). Таким образом, в глубине фамилии лежит воинский смысл: предок мог носить имя, связанное с военным делом, или жить в местности, названной по имени такого человека.

Вариант написания Ратовський (с мягким знаком) указывает, что фамилия прошла через украинскую орфографию. В польском языке она выглядела бы как Ratowski, в русском — Ратовский. Встречаемость фамилии сегодня невысокая, она сосредоточена в западных областях Украины и среди диаспоры. Это не массовая фамилия, а локальная, что типично для топонимических фамилий, привязанных к конкретному селу или хутору.

При разборе фамилии важно не путать её с омонимичными Ратовский — теми, что образованы от прозвища Рат (ратник, воин) без топонимической привязки. У Ратовський географическая модель первична: суффикс -ський прямо говорит о связи с местом, а не с личным качеством.