Фамилия Райфигест звучит настолько не по-русски, что её происхождение почти не вызывает сомнений: это немецкая фамилия, и в России она появилась, скорее всего, вместе с переселенцами или специалистами, приглашёнными в имперский период. Разбираем её по частям: основа состоит из двух корней. Первый — «Райф» (Reif) — в переводе с немецкого означает «спелый», «зрелый», а также «иней» или «кольцо» (в зависимости от контекста). Второй — «Гест» (Gast) — переводится как «гость». В сумме получается «Спелый гость» или «Зрелый гость». Звучит как прозвище, а не как фамилия от профессии или места.

Скорее всего, фамилия образована от прозвища, которое дали человеку. В немецкой ономастике сложные фамилии на -gast не редкость, и они часто описывали характер или внешность: «гаст» здесь — не столько гость в современном бытовом смысле, сколько человек, пришедший со стороны, пришлый. «Райф» могло указывать на зрелость ума, возраст или, напротив, на какую-то особенность, связанную со словом «кольцо» (например, мастер, делавший кольца, или человек с кольцом в ухе — для немецких земель такая деталь бытового прозвища возможна). Но самая вероятная версия — это характеристика: «зрелый (опытный) чужеземец» или «пришедший в зрелом возрасте».

В России фамилия встречается крайне редко. Её носители — почти наверняка потомки немецких колонистов, которых в XVIII–XIX веках селили в Поволжье, Причерноморье или на Волыни. После революции и войн многие из них переселились в города, ассимилировались, но фамилия сохранила немецкое написание и произношение. Встречаются варианты Райфигест, Райфгест, но исходная форма — именно с двумя корнями.

Словообразовательная модель проста: сложение двух основ без суффикса, типичное для немецких фамилий-прозвищ. В русском языке фамилия не склоняется по падежам в мужском роде? (Райфигест пришёл), а в женском — тоже не склоняется, что типично для иноязычных фамилий на согласный. С точки зрения сословной истории: скорее всего, предки были крестьянами-колонистами или ремесленниками, но не дворянами (немецкие баронские фамилии обычно имеют частицу «фон» или более сложную структуру).

Если искать параллели, то в немецком языке есть однокоренная фамилия Райф (Reif) и отдельно фамилия Гаст (Gast). Райфигест — более редкий гибрид, который мог возникнуть как уточняющее прозвище в небольшой общине, чтобы отличить одного «Райфа» от другого. Единственный нюанс: в некоторых баварских диалектах «Reif» может означать «обруч» или «бочарный обод», что намекает на профессию бондаря. Но «гость» в этом контексте всё равно указывает на пришлого человека, а не на ремесло. Так что версия с прозвищем остаётся основной.