Фамилия Райнветер — редкий случай чисто немецкого прозвища, которое закрепилось в русском контексте без перевода и почти без адаптации. В отличие от большинства немецких фамилий на -ов или -ин (Шмидтов, Лейкиных), Райнветер сохраняет исходную форму, что выдает её позднее появление в России или, что вероятнее, фиксацию в документах уже в XVIII–XIX веках, когда немецкие колонисты селились на Волге и в Причерноморье.

Разбираем по частям. Первая основа — «Райн» (Rhein) — это река Рейн. В немецкой ономастике топонимические фамилии, образованные от названий крупных рек, встречаются, но редко: чаще указывают на конкретный населённый пункт вроде Райнфельд или Райнбах. Вторая часть — «ветер» (Wetter) — означает «погода». Соединение «Рейнская погода» звучит как прозвище, данное человеку с переменчивым нравом или, по народной метеорологии, тому, кто умел предсказывать дожди и ветры. В немецких диалектах слово Wetter могло означать и «гроза», «буря» — отсюда возможная характеристика вспыльчивого или бурного человека.

Версия, что фамилия происходит от профессии или ремесла, слабая: ни «райн», ни «ветер» не связаны с цеховыми занятиями. Скорее всего, перед нами прозвищная фамилия по черте характера или по месту жительства у Рейна с ироничным оттенком («погода на Рейне» как символ непостоянства). В словаре немецких фамилий Бахова (Bach, «Deutsche Namenkunde») подобные сложные прозвища на -wetter фиксируются в юго-западных землях, особенно в Баден-Вюртемберге и Пфальце — как раз вдоль Рейна.

В России носители фамилии Райнветер — почти поголовно потомки немецких колонистов, выехавших в Поволжье по манифесту Екатерины II. В метрических книгах лютеранских приходов Саратовской и Самарской губерний фамилия встречается с середины XIX века. После депортации немцев в 1941 году многие Райнветеры оказались в Казахстане и Сибири, где фамилия могла искажаться в документах до Райнве́тер, а иногда и до Ра́йнветер с переносом ударения. В современной России она остаётся малочисленной — по открытым базам данных, не более нескольких сотен человек, сосредоточенных в Омской области, Алтайском крае и Калининградской области.

С точки зрения словообразования фамилия уникальна для русского уха: суффикса нет, окончание нулевое, а в быту её часто склоняют по мужскому роду как существительное (Райнветера, Райнветеру). В немецком оригинале ударение падает на первый слог — Ра́йнветер, но в русской среде закрепился вариант Райнве́тер из-за привычки тянуть гласные в середине слова.