Фамилия Разорителев — звонкая, почти вызывающая. Она из тех, что сразу привлекают внимание и рождают догадки: предок явно был тем ещё персонажем. И догадка эта верна — фамилия образована от прозвища Разоритель. Вопрос только в том, кого именно так называли.

Прямое значение слова «разоритель» — тот, кто разоряет, грабит, уничтожает хозяйство. В русских говорах слово было известно и в более бытовом смысле: «разорителем» могли назвать буйного соседа, скандалиста, который в ссоре крушил имущество, или неудачливого хозяина, который сам пустил дом по ветру. Вторая версия — прозвище могли дать человеку, который постоянно брал в долг и не отдавал, «разоряя» кредиторов. Оба варианта укладываются в модель русских прозвищ по поведению или свойству характера: такие фамилии, как Буянов, Гуляев, Шумилов — того же ряда.

Модель образования проста: прозвище Разоритель (суффикс -тель, обозначающий деятеля) превратилось в фамилию с помощью патронимического суффикса -ев. По правилам русской ономастики, суффикс -ев присоединялся к основам на мягкий согласный или шипящий: Разоритель → Разорителев. Это типичная «фамилия сына»: Разорителев буквально означает «сын Разорителя». Ударение, скорее всего, падает на третий слог: РазорИтелев, хотя в народном произношении могло смещаться.

Географически фамилия редкая и не имеет ярко выраженного ареала. Встречается в центральных областях России, на Урале и в Поволжье — там, где была высока плотность прозвищных фамилий. В дореволюционных переписях носители могли быть как крестьянами, так и мещанами: прозвище не указывает на сословие, а лишь на личную характеристику.

Стоит отметить, что в некоторых говорах слово «разоритель» имело ироничный оттенок — так могли назвать не злого человека, а, например, младшего сына в многодетной семье, который «разорял» родителей своим появлением на свет. Но это уже местная, народная этимология, которую сложно подтвердить документально. Основная, более надёжная версия — прозвище по поведению, закрепившееся за родом.