Фамилия Ребрунов — одна из тех, что заставляют задуматься: при чём тут ребро? Ответ лежит на поверхности, но с нюансами. Основа здесь — прозвище Ребрун, которое, скорее всего, дали человеку с заметной внешней особенностью. Слово «ребро» в говорах могло означать не только кость, но и, например, худого, костлявого человека, у которого «рёбра торчат». Суффикс -ун (как в «говорун», «бегун») в прозвищах указывал на деятеля или носителя признака: Ребрун — «тот, кто с рёбрами», то есть либо очень худой, либо, наоборот, широкоплечий, «ребристый». Фамилия образована по стандартной для Центральной России модели: к основе на твёрдый согласный добавили патронимический суффикс -ов, то есть «сын Ребруна».

Интересно, что в некоторых северных и сибирских говорах «ребро» имело переносное значение — «край, бок, сторона». Прозвище Ребрун могло достаться человеку, который жил на отшибе, на краю деревни, или был «боковым», внебрачным ребёнком. В этом случае фамилия перекликается с географическими фамилиями вроде Крайнов или Задоров. Однако версия с худобой встречается чаще и логичнее для прозвищного происхождения.

Словообразовательный тип Ребрунов — редкий. Гораздо чаще встречаются фамилии на -ин (Ребрин) или на -ский (Ребровский). Форма с суффиксом -унов характерна для прозвищ с экспрессивной окраской (молчун, ворчун). Это значит, что предок носителя фамилии, вероятно, был человеком с яркой, запоминающейся внешностью или манерой поведения, за что и получил своё прозвище. В дореволюционных переписях фамилия фиксировалась преимущественно в южнорусских и среднерусских губерниях — Тульской, Рязанской, Орловской. Дворянского герба или массового распространения у неё нет, это типичная крестьянская или мещанская фамилия, возникшая в XVII–XVIII веках.

Встречается также вариант написания с двумя «б» — Реббрунов, но он ошибочный и связан с поздней путаницей при записи. Правильная этимология — от прозвища, а не от иноязычного корня. Если искать родственные фамилии, то ближе всего стоят Ребров, Ребрин, Ребрушкин — все они восходят к той же основе «ребро» и описывают либо худощавость, либо особенность телосложения.