Фамилия Ребянский — хороший пример того, как в русском именослове сталкиваются разные языковые традиции. С точки зрения словообразования, это классическая фамилия на -ский, которая в большинстве случаев указывает на дворянское или шляхетское происхождение, но могла возникнуть и в среде духовенства (семинарские фамилии).

Основа «Реб-» сразу отсылает к слову «ребя» — старая форма множественного числа от «ребёнок». В древнерусском языке так называли не только детей, но и молодых слуг, младших дружинников. Поэтому первая и самая прямая версия: фамилия образована от прозвища Ребёнок, Ребя, которое давали младшему в семье, младшему по статусу или просто человеку с юношеской внешностью. Суффикс -ян- в основе мог появиться как вариант -ин- (Ребянин → Ребянский) или как патронимический суффикс в украинской и белорусской традиции.

Вторая версия — топонимическая. Фамилии на -ский часто «привязывали» человека к местности. В Польше, Беларуси и на западе Украины есть несколько населённых пунктов с корнем «Ребя» или «Рябя» (например, деревни Ребянка, Рябки). Выходец из такого места получал прозвище Ребянский — «тот, кто из Ребян». Эта версия особенно правдоподобна, если учесть, что фамилия распространена в западных регионах бывшей Российской империи, где топонимы на -ан-/-ян- встречаются чаще, чем в центральной России.

Третья, менее очевидная гипотеза — связь с диалектным словом «ребя» в значении «рыбья чешуя» или «рябь» (на воде). Тогда прозвище могло относиться к рыбаку или человеку с рябым лицом. Однако это скорее народная этимология: письменные источники не фиксируют такого употребления.

Сословная принадлежность носителей фамилии неоднородна. В XIX веке Ребянские встречаются и в списках дворян (в основном польского происхождения, герба «Лелива»), и среди мещан, и среди крестьян. В духовном сословии фамилия тоже известна, но не массово: в семинариях её давали по месту рождения или по внешности, а не по церковным праздникам.

Таким образом, фамилия Ребянский, скорее всего, имеет тройное дно: она могла быть прозвищем младшего в роду, «географическим» указанием на выходца из деревни с похожим названием или, реже, польским шляхетским прозванием.