Фамилия Ребяткина не принадлежит к числу частых, и её происхождение — не самый очевидный случай. Вопреки первому впечатлению, основа здесь не «ребята» в современном смысле «дети, молодёжь». Словообразовательная модель подсказывает другой путь.

Суффикс -к- в основе «ребятк(а)» указывает на уменьшительно-ласкательную или уничижительную форму от личного имени или прозвища. В русских говорах и документах XVI–XVII веков фиксируется имя Ребятка, которое могло быть производным от канонического имени Родион (в просторечии Родивон, Редивон) или от редкого имени Реб (возможно, из греческого «ребос» — пёстрый). Но более вероятно, что Ребятка — это прозвище, данное человеку с детским, наивным характером или, наоборот, тому, кто постоянно возился с ребятишками — няньке, пестуну, многодетному отцу.

Фамилия образована по стандартной патронимической модели: прозвище Ребятка → Ребяткин сын → Ребяткин. Форма Ребяткина — женская или родительная падежная форма от мужской фамилии. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Ребяткин, то есть сын или потомок Ребятки.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным областям России — Архангельской, Вологодской, Костромской губерниям, где имя Ребятка встречается в писцовых книгах XVII века. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные образования (Ребяткин, Ребятин) отнесены к группе прозвищных фамилий, возникших в крестьянской и посадской среде. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — это однозначно «простонародная» фамилия, что подтверждается её словообразованием без суффикса -ск-.

Таким образом, предок современных Ребяткиных скорее всего был простым крестьянином или ремесленником, получившим прозвище по какой-то детской черте или занятию. Спорных версий, требующих опровержения, здесь нет: связь с «ребятами» — лишь поверхностная ассоциация, не выдерживающая ономастической проверки.