Фамилия Релес — один из тех редких случаев, когда фамилия оказывается не прозвищем и не названием профессии, а зашифрованным посланием. Это типичная еврейская фамилия-аббревиатура, и в этом её главная особенность. Если большинство ашкеназских фамилий строилось по понятной модели «основа + формант» (например, -сон или -зон означает «сын», -ман — «человек», -кинд — «ребенок»), то здесь мы видим иной принцип: имя рода складывается из первых букв нескольких слов.

Расшифровка фамилии Релес восходит к словосочетанию «рабо лемисна» — «великий учитель, знаток Мишны». Мишна, напомним, это ранняя часть Талмуда, свод устного закона иудаизма. Таким образом, предок, первым получивший эту фамилию, был не просто уважаемым человеком, а признанным знатоком священных текстов, религиозным авторитетом. Такой тип фамилий был распространён в среде раввинов и учёных: подобно тому, как фамилия Кац расшифровывается как «коhэн цэдэк» («праведный священнослужитель»), Релес служила своего рода титулом, закреплённым за семьёй.

Впрочем, стоит оговориться: в ономастике встречаются и другие толкования. Иногда Релес связывают с идишским или немецким корнем, но эти версии выглядят значительно слабее. Аббревиатурное происхождение подтверждается и структурой: фамилия выглядит как единый блок согласных и гласных, который трудно разложить на привычные славянские или германские суффиксы. В ней нет ни типичного -ов/-ев, ни -ин, ни -ский, что сразу выводит её из круга русских фамилий.

Интересно, что похожий принцип создания фамилий использовали не только ашкеназские евреи Центральной и Восточной Европы, но и другие еврейские общины, хотя и с другими формантами. Горские евреи Кавказа, например, заимствовали грузинский суффикс -швили («дитя»), а евреи Израиля часто оформляют фамилии суффиксами принадлежности -ис/-ес, -и или приставкой бен- («сын») и артиклем рода га-. Фамилия Релес стоит в этом ряду особняком: она не использует ни один из этих суффиксов, оставаясь чистой аббревиатурой, которую нужно знать, чтобы понять её смысл.

Поскольку фамилия связана с учёным званием, её носители, скорее всего, происходят из семей, где на протяжении поколений передавались знания Торы. Это не массовая крестьянская фамилия, а скорее маркер принадлежности к интеллектуальной элите еврейского местечка. Сегодня Релес встречается нечасто, и для потомков она остаётся напоминанием о том, что их предок был не ремесленником и не торговцем, а человеком, чьим делом было постижение и толкование закона.