Фамилия Ренегад стоит особняком в русском ономастиконе. Её основа — слово «ренегат» (через немецкое Renegat или французское renégat, восходящее к латинскому negare — «отрицать»). В русском языке так называли отступника, вероотступника, человека, изменившего убеждениям. Прозвище с таким значением могли дать либо тому, кто переменил веру (например, принял православие, будучи католиком, или наоборот), либо, в более широком смысле, — человеку, порвавшему с родной средой, ушедшему в другой стан. В крестьянской среде такое прозвище звучало бы резко осуждающе, поэтому не исключено, что фамилия возникла в среде не столько русского простонародья, сколько в польской или украинской шляхте, где слово «renega» фиксируется в значении «отступник» ещё в XVI–XVII веках.

Модель образования прозрачна: Ренегад — это бессуффиксная фамилия, где прозвище перешло в родовое имя без дополнительных русских формантов -ов или -ин. Такое оформление характерно для фамилий польского, белорусского или украинского происхождения, а также для более поздних искусственных фамилий, которые могли давать в духовных училищах или семинариях. В семинарской среде нередко давали «говорящие» фамилии по характеру или поступкам ученика, и Ренегад могло стать назидательным прозвищем для строптивого воспитанника. Впрочем, эта версия менее вероятна — обычно учебные заведения образовывали фамилии на -ский (Ренегатский) или на -ов (Ренегатов).

Географически фамилия встречается крайне редко. Основные очаги — западные регионы бывшей Российской империи: современные Беларусь, Польша, запад Украины. В России носители фамилии единичны, и часто это потомки поляков или евреев, у которых слово «ренегат» могло быть фамилией-прозвищем, закреплённым за родом. В метрических книгах XIX века фамилия иногда записывалась через «т» — Ренегат, что отражает произносительную норму, но написание через «д» (Ренегад) встречается в польских и немецких документах, где конечное «t» озвончалось перед гласными.

Таким образом, фамилия Ренегад — не русская по происхождению, а скорее польская или западнорусская, с ярким прозвищным значением. Предки носителей этой фамилии, вероятно, получили её за какой-то поступок, который окружающие расценили как отступничество, или же это было самоироничное прозвище, закрепившееся за родом.