Фамилия Ренегат стоит особняком в русском ономастиконе. Её основа — слово «ренегат» (от позднелатинского renegatus — «отрёкшийся»), которое в русском языке закрепилось в значении «отступник, предатель, изменивший убеждениям». Уже одно это делает фамилию семантически уникальной: подавляющее большинство русских фамилий образовано от нейтральных или положительных по смыслу прозвищ (ремесло, внешность, характер), а здесь — с резко негативной окраской.

Самая правдоподобная версия происхождения — искусственное образование. В XVIII–XIX веках, когда духовные семинарии и академии начали массово присваивать фамилии учащимся, преподаватели нередко давали «говорящие» фамилии по латинским или греческим корням, а также по ярким характеристикам. Семинарист, которого считали строптивым, склонным к спорам с догматами или оставившим веру, мог получить фамилию Ренегат — как назидание или ярлык. Эту практику подробно описывает Б. Унбегаун в «Русских фамилиях», отмечая, что семинарские фамилии часто были книжными, не связанными с бытовыми прозвищами.

Второй, менее вероятный сценарий — прозвище в крестьянской или казачьей среде. В редких случаях «ренегатом» могли назвать человека, перешедшего в другую веру или сменившего сторону в конфликте, но для сельской среды такое слово было чуждым: чаще говорили «отступник», «перемётчик» или «изменник». Поэтому если фамилия и возникла не в семинарии, то в образованной городской среде или среди военных, где латинизмы были в ходу.

Суффикса в фамилии нет — это чистая основа, что тоже нетипично для русских фамилий. Обычно их оформляют с помощью -ов, -ин, -ский, но здесь слово застыло в начальной форме. Такое встречается у поздних, часто единичных фамилий, особенно у тех, что давали в учебных заведениях: Ренегат мог быть просто записан в списке как есть, без русификации.

Встречаемость фамилии крайне низкая. В дореволюционных справочниках и переписях она почти не фиксируется, что указывает на её штучный, локальный характер. Носители Ренегат в современной России — это, скорее всего, потомки одного-двух родов, получивших фамилию в духовном сословии или, реже, среди обрусевших иностранцев (например, польских шляхтичей, где слово renegat тоже бытовало). Проверить это по открытым данным сложно: фамилия редкая, и массовых генеалогических записей по ней нет.

Итог: Ренегат — не случайная и не бытовая фамилия, а книжная, вероятно семинарская метка, которая закрепилась за конкретным человеком с непростым характером или судьбой. Носителю этой фамилии стоит искать корни в церковных архивах XIX века, особенно в документах духовных училищ.