Фамилия Репонен — яркий пример того, как по суффиксу можно безошибочно определить регион происхождения. Окончание -нен выдает в ней «финский след»: в русском языке такие фамилии не образуются, зато это типичная модель для восточной Финляндии и Карельского перешейка. Суффикс -nen в финском языке — уменьшительный или указывающий на принадлежность (что-то вроде «маленький» или «относящийся к»), поэтому Репонен означает «лисёнок» или «сын лиса». Основа репо (repo) — это диалектное финское название лисы, в литературном языке чаще говорят kettu.

Изначально такие фамилии в Финляндии были не наследственными, а прозвищными: Репонен мог получить человек с рыжими волосами, хитрым нравом или живший в местности, где водилось много лисиц. Когда в XIX веке в Великом княжестве Финляндском начался массовый переход к постоянным фамилиям (особенно после указа 1850-х годов), многие крестьяне и ремесленники просто закрепили за собой то прозвище, под которым их знали в деревне.

В России фамилия Репонен встречается почти исключительно на северо-западе: в Карелии, Ленинградской области, а также среди петербургских финнов-ингерманландцев. Внутри самой Финляндии она довольно распространена, но не входит в число самых частых — это скорее сельская фамилия, не связанная с дворянскими родами или городской элитой.

Редкость фамилии в русском контексте объясняется тем, что после 1917 года и в ходе советско-финских войн многие носители фамилии Репонен либо уехали в Финляндию, либо сменили фамилию на более «русскую» — например, на Репонов или Лисицын. Поэтому современные Репонены в России — это, как правило, потомки тех, кто остался в Карелии или в приграничных районах.