Фамилия Ретанова — редкий случай, когда основа слова не поддаётся однозначной славянской этимологии. В русских фамилиях на -ов/-ев редко встречается корень «ретан-», и это сразу наводит на мысль о заимствовании или искусственном происхождении.

Скорее всего, в основе лежит не славянское, а тюркское или, возможно, греческое слово. В тюркских языках есть корень «рет» (ряд, порядок) с аффиксом -ан, который мог дать прозвище человеку аккуратному или, наоборот, занимающемуся расстановкой чего-либо. Другая версия — от греческого «ретос» (оговорённый, условленный), что могло относиться к человеку, заключившему договор или давшему обет. Обе гипотезы остаются гипотезами, но первая выглядит правдоподобнее, учитывая, что на юге России и в Поволжье фамилии с тюркскими корнями не редкость.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования: сначала было прозвище Ретан (или имя Ретан, если оно бытовало как каноническое), а затем его потомки стали Ретановыми. Поскольку фамилия крайне редкая, можно предположить, что её носители происходят из одного корня — из небольшого села или казачьей станицы, где прозвище закрепилось за одной семьёй. В дворянских родословных книгах фамилия не встречается, что говорит о крестьянском или мещанском происхождении.

Географически фамилия тяготеет к южным регионам России, но точных данных о массовом бытовании нет. Встречаются единичные записи в метрических книгах XIX века, но их крайне мало. Если вы носите эту фамилию, есть смысл искать предков в казачьих областях или в среде татарского и башкирского населения, принявшего православие.