Фамилия Ретельский — одна из тех, что сразу указывает на географию: её носители почти наверняка родом с территории современной Украины или Беларуси. Суффикс -ский (а в старых записях встречается и вариант Ретельский с ударением на первом слоге) типичен для шляхетских и дворянских фамилий Речи Посполитой, но со временем распространился и среди крестьянства, особенно после отмены крепостного права, когда бывшие крепостные получали фамилии по названиям своих сел.

Основа фамилии — топоним Ретель. Такое название носят несколько населенных пунктов: есть село Ретель в Львовской области Украины, а также деревня Ретель в Беларуси. Житель такого места получал прозвище Ретельский, то есть «из Ретеля». Само название Ретель, скорее всего, восходит к древнему корню, связанному с полесскими диалектами: «ретель» могло означать «редкий лес», «перелесок» или «болотистую местность с кустарником». В польском языке слово «retel» имеет значение «торговля, базар», но для названия села это менее вероятно.

Интересная деталь: в польских и украинских метриках XVIII–XIX веков фамилия Ретельский часто записывалась с ударением на второй слог — Рете́льский, что подчёркивает её принадлежность к местной элите. В Российской империи после разделов Польши такие фамилии нередко русифицировали: окончание -ский оставалось, но ударение смещалось на первый слог по аналогии с русскими фамилиями на -ельский (например, Пи́тельский, Ши́тельский). Если ваши предки были православными или греко-католиками, скорее всего, они происходили из крестьян или мелкой шляхты, служившей в местных церквях.

Сравните с однокоренными фамилиями: Ретельников (профессиональная — от «ретельник», торговец), Ретель (прозвищная без суффикса). Ретельский стоит особняком — он не про занятие, а про место. Поэтому, если вы встретите человека с такой фамилией в современной России, с большой вероятностью его корни — в западнорусских землях, возможно, в Гродненской или Волынской губерниях.