Фамилия Ребельский оставляет исследователю пространство для двух основных версий, и обе уводят в немецкоязычную среду. Первая и наиболее вероятная связывает фамилию с географическим названием: в земле Мекленбург — Передняя Померания существует город Рёбель. По этой модели прозвище Ребельский получал человек, который родился в этом населенном пункте или был с ним тесно связан, а затем переехал на новое место. Такая практика — называть пришельца по имени его родины — была повсеместной, и суффикс -ский как раз указывает на принадлежность к месту, а не на личное качество.

Вторая гипотеза опирается на прозвище Ребель, которое могло произойти от немецкого Rebell. В переводе это слово значит «мятежник, повстанец, бунтарь». Если следовать этой логике, прозвище отражало характер основателя рода: так могли назвать человека, который любил спорить, выражать собственное мнение или открыто выступать против общественных порядков. Однако здесь стоит сделать оговорку: прямое заимствование немецкого нарицательного слова в русскую фамилию — случай редкий, и чаще всего подобные основы всё же оказываются топонимическими.

Интересно, что фамилия Ребельский стоит в ряду других фамилий, которые бытовали в еврейской среде и имели немецкие корни. Речь не о прямых аналогах, а о самом принципе: среди таких фамилий встречались Вейценбаум («пшеничное дерево»), Зауэрштром («кислый поток»), Левенфиш («рыба-лев»), Цигенбаум («козье дерево»), Квечман («высказываться неохотно»). Эти примеры показывают, что немецкая основа в фамилиях восточноевропейских евреев не была редкостью, и Ребельский вполне мог возникнуть в этой же среде — как по месту происхождения, так и по прозвищу.

Что касается формы, то фамилия образована по типичной для славянских языков модели с суффиксом -ский, который превращает основу в прилагательное, отвечающее на вопрос «чей» или «из какого места». Это делает фамилию естественной для русского уха, даже если её корень уходит в немецкую почву. Точных сведений о сословии или географии распространения фамилии Ребельский в открытых источниках мало, поэтому уверенно говорить о конкретных регионах или известных носителях сложно. Но и топонимическая, и прозвищная версии одинаково правдоподобны, и каждая по-своему объясняет, почему человек получил такое имя.