Фамилия Ребельский звучит по-европейски, и это не случайно. Скорее всего, она относится к распространенному типу фамилий, образованных от географических названий. В земле Мекленбург — Передняя Померания существует город Рёбель. Если принять эту версию, то прозвище Ребельский получал человек, который родился в этом населенном пункте или часто там бывал, а затем переехал на новое место жительства. Такая модель — называть приезжего по имени покинутого города — одна из древнейших в ономастике.

Но есть и другая, более колоритная гипотеза. Фамилия могла произойти от прозвища Ребель, которое восходит к немецкому слову rebell. В переводе на русский это «мятежник, повстанец, бунтарь». Нельзя исключать, что прозвище указывало на характер основателя рода: Ребелем могли называть человека, который любил выражать собственное мнение или открыто выступал против общественных порядков. Оба варианта имеют право на существование, но топонимическая версия выглядит правдоподобнее: прозвища по месту происхождения встречались чаще, чем прозвища по таким ярким чертам характера, хотя и те, и другие были в ходу.

Интересно, что фамилия бытовала в еврейской среде, где подобные европейские заимствования не редкость. Только у евреев можно было встретить такие фамилии, как Вейценбаум, что в переводе с немецкого означало «пшеничное дерево», Зауэрштром — «кислый поток», Левенфиш — «рыба-лев», Цигенбаум — «козье дерево», Квечман — «высказываться неохотно». На этом фоне фамилия Ребельский с её возможным значением «мятежник» или «выходец из Рёбеля» вписывается в ту же традицию — давать прозвища, которые звучали ярко и запоминались. Всё это свидетельствует о том, что фамилия Ребельский представляет собой замечательный памятник европейской письменности и культуры.

Суффикс -ский в русской традиции обычно указывал на принадлежность к месту или роду, что дополнительно поддерживает версию о топонимическом происхождении. Однако процесс формирования фамилий был длительным и многослойным, поэтому окончательно говорить о точном месте и времени возникновения фамилии Ребельский можно лишь на основании генеалогических исследований. Пока же остаётся выбирать между немецким городом и немецким же словом, означающим бунтарский нрав.