Фамилия Рэтизнык — редкий случай, когда написание сразу выдаёт нерусское происхождение. Сочетание букв «э» и «ы» в корне для русского языка нехарактерно, и это ключ к разгадке. Перед нами украинская фамилия, образованная от прозвища или профессии.

Основа фамилии — слово «ретизний» или диалектное «ретизник». В украинском языке «ретизний» означает «ртутный» или «содержащий ртуть». Соответственно, прозвище Рэтизнык могли дать либо аптекарю, либо ремесленнику, работавшему с ртутью, например, тому, кто изготавливал зеркала или добывал руду. Однако есть и более прозаичная версия: в некоторых говорах «ретиз» или «ретизь» — это вид шерстяной ткани, поэтому предок мог быть ткачом или торговцем сукном.

Суффикс «-ник» (в украинском произношении «-нык») — один из самых продуктивных для обозначения человека по роду деятельности. Он превращает предмет или действие в название профессии: «ретизь» (ртуть или ткань) + «-нык» = «тот, кто с этим работает». Фамилия Рэтизнык — типичный пример украинской фамилии на «-ник», как, скажем, Швець (сапожник) или Коваль (кузнец).

Написание с «э» и «ы» — это результат передачи украинского звучания на русский язык. В украинском оригинале фамилия звучит как «Рети́зник» (с мягким «и» и твёрдым «з»). Буква «ы» в русской записи появилась, чтобы передать твёрдый согласный перед «н», а «э» — для обозначения ударного «е» в начале корня, которое в русских текстах часто путают с «е». Встречаются варианты написания: Рети́зник, Рети́знык, Рэти́зник.

Географически фамилия привязана к Западной Украине — Волыни, Галичине, Подолью. В этих регионах диалектные слова «ретизь» и «ретизний» были в ходу, а фамилии ремесленного типа особенно распространены. Рэтизнык — не дворянская и не крестьянская в сословном смысле, а скорее мещанская или казацкая, отражающая профессиональную принадлежность человека. В современных русских источниках фамилия встречается крайне редко, что делает её уникальной и легко узнаваемой.