Фамилия Ретота — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. В ней нет типичных русских суффиксов -ов или -ин, что сразу указывает на нерусскую или позднюю модель образования. Скорее всего, перед нами фамилия, возникшая из прозвища, и ключ к её разгадке — в южных и западных говорах.

Самая вероятная версия связывает Ретоту с украинским или южнорусским диалектным словом «ретота». В некоторых говорах так называли болтуна, пустомелю или человека, который говорит слишком быстро и невнятно, «регочет» или «ретится» — то есть горячится, сердится, проявляет неуёмный нрав. Корень здесь тот же, что в слове «ретивый» (усердный, пылкий, иногда — вспыльчивый). Таким образом, Ретота — это прозвище по характеру: либо бойкого и несговорчивого человека, либо, наоборот, говорливого и суетливого.

Менее убедительна, но возможна связь с румынским или молдавским словом «retetă» (рецепт, пропись) — фамилия могла закрепиться за аптекарем или знахарем. Однако для этого фамилия должна была бы пройти через адаптацию в приграничных с Молдовой регионах, где она почти не встречается. Географически фамилия Ретота тяготеет к югу России и Украине, особенно к Краснодарскому краю и Ростовской области, что поддерживает первую, диалектную версию.

Обратите внимание на окончание -ота. В русской ономастике это редкий, но выразительный суффикс, образующий прозвища от глаголов (ср. зевота, икота). В фамилиях он почти не встречается, что делает Ретоту уникальной по словообразовательной модели. В отличие от фамилий на -ота, которые могли быть польскими (Древота, Голота), здесь явно славянская, но не книжная основа.

Если искать однокоренные фамилии, то ближе всего стоят Ретин, Ретюнский, но все они встречаются настолько редко, что говорить о массовом роде не приходится. Фамилия Ретота — штучная, и её носители, скорее всего, происходят из одной-двух семей, получивших прозвище за живой, неуёмный характер.