Рейшель — фамилия, в которой сжато уместились две непохожие истории: немецкая и еврейская. Первая и самая очевидная версия ведет к немецкому слову Reiche — «богач». Тогда фамилия — не прозвище, а характеристика материального положения предка, своего рода паспорт достатка, который закрепился за семьей. Вторая версия уводит в другую сторону: к еврейскому женскому имени Рахэль, что значит «овца». В Библии Рахэль — любимая жена Иакова и праматерь еврейского народа, поэтому имя было широко распространено, а со временем дало начало целому ряду фамилий.

Спор между этими версиями решается на уровне фонетики. Переход от Рахэль к Рейшель требует объяснения чередования согласных х/ш. И здесь на помощь приходит французский язык: в нем сочетание ch читается как «ш», тогда как в немецком то же сочетание дает «х». Если предок носил фамилию в форме, записанной под влиянием французского произношения, то «Рахэль» легко превратилась в «Рейшель». Версия с немецким «богачом» проще и не требует таких допущений, но и еврейский след сбрасывать со счетов нельзя.

Сама структура фамилии типична для немецких фамилий, образованных от личных имен или прозвищ без дополнительных суффиксов: Рейшель — это готовая основа, которая в русском языке не получила типичного окончания -ов или -ин. Такая форма говорит о том, что фамилия пришла в русскую среду уже в готовом виде, скорее всего, в XVIII–XIX веках вместе с переселенцами из немецких земель или еврейскими семьями, жившими в черте оседлости. В России фамилия осталась редкой и не обросла массовыми вариантами, что тоже указывает на ее позднее и, вероятно, единичное закрепление.

Интересно, что обе версии не противоречат друг другу в социальном плане. Немецкий «богач» и библейская «овца» — это два полюса: от материального достатка до смиренного образа. Но если опираться на законы ономастики, версия с именем Рахэль выглядит убедительнее: фамилии от женских имен в еврейской традиции встречаются чаще, чем прозвища по богатству, а вот чисто немецкая фамилия Рейшель в словарях немецких фамилий встречается реже, чем можно было бы ожидать. Так что, скорее всего, перед нами фамилия еврейского происхождения, которая в русском написании приобрела немецкое звучание и закрепилась в этом виде.