Фамилия Ри — это, по сути, фонетический вариант знаменитой корейской фамилии Ли, и в этом её главная загадка. На письме она почти не встречается, но в устной речи, особенно в русском и некоторых других языках, закрепилась именно форма «Ри». Причина проста: при романизации корейских имён, то есть переводе на латиницу, официальные правила часто уступают место фонетической транскрипции. Фамилию «Ли» в разных системах записывают как «I», «Yi», «Rhee» и «Rhie», и именно варианты «Rhee» и «Rhie» при обратном переводе на русский язык и дают знакомое нам «Ри».

Значение этой фамилии многогранно, и у него есть несколько трактовок. Чаще всего её переводят как «причина» или «логика», но также встречаются значения «закат», «чёрный», «сила» и даже «сливовое дерево». В китайской философии существует и более глубокое понятие «ли» — это «ритуал», предписание выполнения религиозных действий, а также «абсолютные истины на пути к совершенству». Такая смысловая нагрузка делает фамилию не просто родовым именем, а отсылкой к важным культурным концепциям Восточной Азии.

Историческая глубина фамилии уходит корнями в древний Китай. Согласно записям в «Книге о имперской родословной» танской династии, род Ли происходит от легендарного рода Ин. Его основателем считается Бо И — глава племени Дун И, помощник императора Ю в усмирении потопов и императора Шуня в приручении зверей и птиц. Именно от Бо И пошли 14 колен рода Ин, давших начало самым древним китайским фамилиям. За свои заслуги император Шунь даровал ему фамилию Ин. Родословная прослеживается дальше: император Чжуань Сю родил Да Е, тот — Ню Хуа, а Ню Хуа — Гао Тао, чьим вторым именем было Тин Цзянь. Гао Тао стал главным чиновником по судебным делам при императоре Яо. Его потомки, начиная с сына И, на протяжении 26 поколений служили судебными чиновниками при трёх династиях — Ю, Сиа и Шан. Именно от названия этой должности они и приняли официальную фамилию Ли.

В самой Корее процесс формирования фамилий был долгим и сложным, поэтому точное место и время возникновения конкретной ветви рода Ри можно установить только через генеалогические исследования. Роль фамилии в истории Кореи огромна, и носители Ли (или Ри) всегда составляли значительную часть аристократии и чиновничества. Интересно, что, несмотря на строгую иерархию, корейские фамилии могут сочетаться с именами довольно причудливо, создавая огромное число комбинаций. Так что для носителя фамилии Ри важно помнить: за ней стоит не просто искажённое звучание, а мощный пласт восточноазиатской истории, связанный с древними легендами и философскими понятиями.