Фамилия Рибергер — одна из тех, что сразу выдают немецкое происхождение. Её безошибочно опознают по типичному для немецкой ономастики суффиксу -ер и второй части -бергер. Разложение на составные части даёт прозрачную картину: корень «Риб» (Rieb) и «Бергер» (Berger). Если «Бергер» переводится с немецкого как «горец» или «житель горы» (от Berg — гора), то с первой частью сложнее. «Риб» может быть вариантом диалектного произношения фамилии Риб (Rieb), которая, в свою очередь, восходит к средневерхненемецкому riebe — «репа». В таком случае Рибергер — это «горец, возделывающий репу» или «живущий на горе, где растёт репа». Звучит не слишком романтично, зато правдоподобно для крестьянского прозвища.

Есть и другая версия, более простая. Фамилия могла образоваться от названия населённого пункта. В немецкоязычных землях есть несколько мест с названием Риберг (Rieberg) или похожими топонимами. Тогда Рибергер — это «тот, кто родом из Риберга». Такая модель словообразования (топоним + суффикс -er) самая распространённая для немецких фамилий. В пользу этой версии говорит то, что фамилия не разбивается на явные смысловые части: человеку, переселившемуся из деревни в город, давали прозвище по месту выхода, и со временем оно закрепилось как фамилия.

С точки зрения социального контекста, Рибергеры, скорее всего, были крестьянами или горожанами незнатного происхождения. Дворянские немецкие фамилии чаще оканчиваются на -дорф, -штейн, -гоф, а простые — на -ер, -ман, -бергер. В России эта фамилия встречается редко, в основном у потомков немецких колонистов, переселившихся в Поволжье или на юг империи в XVIII–XIX веках. Немецкая письменная традиция сохранила написание Rieberge, а в русской транскрипции закрепилось «Рибергер» с твёрдым «р» на конце.

Примечательно, что фамилия не имеет славянских суффиксов -ов, -ин, -ский. Это значит, что её носители в России долго сохраняли национальную идентичность и язык, не переходя на русскую модель образования фамилий. Если ваш предок — Рибергер, он, скорее всего, был немецким колонистом, умелым земледельцем или ремесленником, который вёл хозяйство в обособленной общине и чтил свои корни.