Фамилия Ричилю — редкий пример, когда прозвище, а не церковное имя, стало основой родового именования. Судя по окончанию, перед нами украинская или западнорусская модель, где прозвище застыло в форме, характерной для обращения к человеку. Разбирать его стоит не по стандартной схеме «имя плюс суффикс», а по смыслу исходного слова, потому что именно здесь скрыта главная загадка.

В основе прозвища Ричилю, по одной из версий, лежит украинский глагол «ричати» — «издавать протяжные звуки, кричать». Так могли прозвать обладателя зычного, громкого голоса, который слышно было за версту. В старину это качество ценилось не только в пастухах или глашатаях, но и в торговцах: на базарах продавцы наперебой выкрикивали свой товар, чтобы привлечь покупателей. Поэтому вполне вероятно, что предок Ричилю промышлял торговлей, и его голос был рабочим инструментом. Эта версия выглядит правдоподобнее остальных — прозвища по характерной черте поведения давали чаще, чем по абстрактному занятию.

Вторая гипотеза отталкивается от украинского существительного «рич» в значении «произведение литературы, искусства, научная книга». Тогда прозвище могло указывать на человека, причастного к культуре: писателя, ученого или переписчика книг. Однако здесь есть слабое место: слово «рич» в этом смысле заимствованное и книжное, в народной среде оно вряд ли прижилось бы как устойчивое прозвище. Скорее всего, эта версия возникла позже, как попытка объяснить редкую фамилию через высокую лексику.

Не исключено также, что Ричилю связано с другим значением слова «рич» — «работа, дело». В этом случае прозвище характеризовало трудолюбивого, работящего человека, который не сидел без дела. Но и тут возникает вопрос: почему тогда форма не «Ричило» или «Ричила», а именно «Ричилю»? Такое окончание больше похоже на звательный падеж, то есть на прямое обращение: «эй, Ричилю!». Это типично для украинских прозвищ, которые иногда закреплялись в фамилиях в неизменной форме.

Самой редкой деталью здесь оказывается не корень, а окончание. Большинство русских и украинских фамилий оформлены суффиксами -ов/-ев, -ин, -ский. Фамилия Ричилю обошлась без них — она сохранила прозвище в первозданном виде, как его произносили в разговоре. Такое встречается в основном на западе Украины и в некоторых районах Беларуси, где фамилии-прозвища нередко оставались без патронимического суффикса. Поэтому носитель фамилии Ричилю, скорее всего, имеет предков из этих земель.

Если суммировать, наиболее вероятная история такая: жил человек с громким голосом, его звали Ричилю — «крикун» или «ревущий». Прозвище приклеилось к нему настолько прочно, что перешло к детям и внукам как фамилия. Версии про писателя и трудолюбивого человека имеют право на существование, но уступают первой по простоте и народному духу. В любом случае, фамилия редкая и колоритная — она сохранила живую речь предков, которая иначе канула бы в лету.