Фамилия Ридкобород — один из ярких примеров так называемых «говорящих» прозвищ, которые превратились в фамилии без каких-либо суффиксов. В основе лежит прилагательное «редкий» (в диалектном произношении с заменой «е» на «и») и существительное «борода». Прямое значение прозвища — «человек с редкой, жидкой бородой». Такие прозвища давали по самой заметной внешней черте, и в крестьянской среде, где почти все мужчины носили бороду, эта деталь была важной и сразу бросалась в глаза.

Словообразовательная модель здесь — чистое сложение основ без суффиксации. Фамилия осталась в форме исходного прозвища (как, например, Кривонос или Долгорукий), а не превратилась в Ридкобородов или Ридкобородин. Это указывает на то, что фамилия могла закрепиться в тех регионах, где была распространена украинская или южнорусская традиция оформления фамилий — в виде чистого прилагательного или существительного. На Украине и в Беларуси фамилии без патронимических суффиксов встречаются гораздо чаще, чем в центральной России.

Интересно, что прозвище Ридкобород не обязательно было обидным или насмешливым. В условиях, когда густая борода считалась признаком мужественности и зрелости, «редкобородость» могла быть просто констатацией факта, а не уничижением. Первым носителем фамилии мог быть крестьянин, казак или мещанин, получивший это прозвище от соседей.

Однокоренные фамилии — Редкобород, Редкобородько, Редкобородый — показывают, как варьировалось произношение и оформление. Вариант с «и» (Ридкобород) характерен для говоров с «иканьем» — заменой безударного «е» на «и», что типично для юго-восточных областей России и части украинских диалектов. Со временем написание закрепилось именно в этой форме, хотя в документах могли встречаться оба варианта.