Фамилия Рикардо стоит особняком в русском ономастиконе. Она не славянская по происхождению, не образована от прозвища или ремесла предка, жившего в Новгороде или на Вологодчине. Это итальяно-португальская фамилия, которая попала в русский язык через литературу, историю и эмиграцию, а не через крестьянские переписи.

Основа фамилии — личное имя Рикардо, которое является романской формой древнегерманского имени Ричард. Оно распадается на два корня: «рик» (властелин, вождь) и «хард» (сильный, твердый). Таким образом, Рикардо в исходном значении — «могущественный властитель» или «сильный правитель». В итальянском и португальском языках окончание -о — это типичный показатель мужского рода, поэтому сама фамилия по сути является застывшей формой имени. В русской среде она не склоняется по падежам, как и многие заимствованные фамилии на гласный.

Появление фамилии Рикардо в России связано с несколькими путями. Во-первых, это потомки выходцев из Италии, которые селились в Российской империи с XVIII века — архитекторы, инженеры, коммерсанты. Во-вторых, через португальских евреев-сефардов, которые после изгнания из Испании и Португалии оседали в разных странах, в том числе на юге России. В-третьих, известность фамилии принес английский экономист Давид Рикардо, чьи труды переводились и изучались в России, но его род был сефардского происхождения.

С точки зрения социального статуса, носители фамилии Рикардо в России никогда не были крестьянами или мещанами в традиционном смысле. Это фамилия городская, интеллигентская, часто связанная с торговлей, финансами или искусством. В советское время она могла быть у потомков «бывших» или у специалистов, приехавших по контракту. Географически фамилия встречается в крупных городах — Москве, Санкт-Петербурге, Одессе, Ростове-на-Дону.

Словообразовательная модель фамилии проста: имя без изменений стало фамилией. В русском языке нет суффикса -ов или -ин, которые бы указывали на принадлежность роду. Это типичная для Южной Европы модель, когда наследственное имя совпадает с личным. В отличие от фамилий типа Рикардов (с русским суффиксом), форма Рикардо сохраняет оригинальное звучание и не адаптируется под славянскую грамматику.