Фамилия Рихмайер — это немецкая составная фамилия, которая попала в русский контекст вместе с носителями, чаще всего выходцами из немецких земель. Её основа — два корня: «Рих» (Reich) и «майер» (Meier). Первый корень, Reich, в немецком языке означает «богатый», «могущественный», «имперский». Второй, Meier, — одна из самых распространённых служебных характеристик: так называли управляющего, старосту, арендатора хозяйства, иногда просто зажиточного крестьянина. Вместе фамилия могла означать «богатый управляющий», «имперский староста» или «управляющий от имени империи».

В отличие от многих русских фамилий, образованных суффиксами принадлежности (-ов, -ев, -ин), Рихмайер — чистая немецкая композита, где два корня просто срослись без дополнительных формантов. Такая модель типична для немецкой ономастики: сложение двух слов даёт прозвище по должности или статусу. Сравните с однокоренными фамилиями Рихтер (судья), Рейхман (имперский человек) или Майер в чистом виде. Рихмайер встречается реже, чем просто Майер или Рихтер, что говорит о более узком, конкретном значении — не просто «управляющий», а управляющий с имперским статусом или на имперских землях.

В России эта фамилия не имеет древней истории, так как не относится к числу боярских или крестьянских фамилий допетровского времени. Вероятнее всего, Рихмайеры появились в Российской империи в XVIII–XIX веках, когда по манифестам Екатерины II и Александра I в Поволжье, Новороссию и Причерноморье переселялись немецкие колонисты. Среди них были и управляющие, и сельские старосты, и ремесленники. Фамилия могла закрепиться за одним родом, который вёл хозяйство на арендованной земле или служил приказчиком у помещика.

Спорных версий у этой фамилии немного. Иногда первый корень путают с «Рих» (Riech — запах), но это маловероятно: в основе лежит именно Reich, что подтверждается и написанием, и типичностью для немецких служебных фамилий. Встречаются варианты написания: Рейхмайер, Райхмайер, но Рихмайер — это русская транслитерация немецкого Reichmeier, где «ei» передаётся как «и». В среде российских немцев фамилия сохранилась в поселениях Самарской, Саратовской губерний, а после депортации 1941 года — в Сибири, Казахстане и Средней Азии.

Если вы носите эту фамилию, ваши предки почти наверняка были немецкими колонистами, людьми с административным или хозяйственным положением — не рядовыми батраками, а теми, кто отвечал за порядок и доход. Фамилия не получила массового распространения в России, поэтому её носители сегодня — это потомки относительно небольшого числа переселенческих родов, что делает генеалогический поиск более конкретным.