Фамилия Рикматуллаев — тюркская по происхождению и мусульманская по корням. Она образована от арабского личного имени Рикматулла, которое в свою очередь состоит из двух частей: «рикмат» (вариант «рахмат») — «милость» и «улла» (от «Аллах») — «Бог». В сумме имя переводится как «милость Аллаха». Такие теофорные имена (содержащие отсылку к божеству) широко распространены в исламской традиции: родители давали их в знак благодарности или надежды на божественное покровительство.

Фамилию создали по обычной для тюркских языков модели: к основе Рикматулла добавили русский суффикс -ев, который адаптирует восточное имя под славянскую систему фамилий. Если бы фамилия сохранилась в чисто тюркском виде, она звучала бы как Рикматуллаев или Рикматуллаулы (в зависимости от языка). Суффикс -ев в данном случае не указывает на принадлежность к чему-то (как в русских фамилиях), а служит формальным окончанием для включения в документы Российской империи и СССР.

Географически фамилия чаще всего встречается в Узбекистане, Таджикистане и среди народов Поволжья (татары, башкиры). В России её носители — потомки переселенцев из Средней Азии или волго-уральских мусульман. Встречается вариант написания с одной «л» — Рикматулаев, что связано с упрощением двойной согласной в устной речи и при паспортной записи.

Социальный контекст прост: предки Рикматуллаевых — люди, получившие имя при рождении, а фамилию — при переходе к оседлости или при советской паспортизации в 1920–1930-е годы. Никакого дворянства или купеческого сословия за этой фамилией не стоит. Это массовая модель, характерная для десятков тысяч семей: имя отца (Рикматулла) плюс суффикс -ев дали фамилию сыну (Рикматуллаев). То есть буквально «сын Рикматуллы».

Среди однокоренных фамилий — Рахматуллин (с татарским суффиксом -ин), Рикматуллин, Рахматуллаев. Все они восходят к тому же арабскому корню «рахм» (милость, сострадание). Разница лишь в диалектном произношении: в одних языках «рикмат», в других — «рахмат».