Фамилия Ринатов — одна из тех, что появились в русском ономастиконе относительно недавно, в XX веке. Её основа — личное мужское имя Ринат. Это имя имеет неоднозначное происхождение, и от выбора версии зависит, как трактовать фамилию.

Самое распространённое объяснение — тюркское. В татарском, башкирском и других тюркских языках имя Ринат (Ренат) восходит к арабскому «ранат» — «пение», «мелодия». По этой версии, Ринат означает «мелодичный», «поющий». В советское время имя получило второе дыхание как аббревиатура от «РЕволюция, НАука, Труд» (РЕ-НА-Т), что сделало его идеологически приемлемым. Именно в этот период, в 1930–1960-е годы, имя стало массово даваться детям в Татарстане, Башкортостане и других республиках Поволжья.

Словообразовательная модель проста: к основе Ринат- добавлен русский патронимический суффикс -ов. Он означает «сын Рината» или «принадлежащий Ринату». Хотя имя звучит нерусски, суффикс указывает, что фамилия оформлялась в русской канцелярской традиции — например, при записи в паспорт или сельсовете. Поэтому носители фамилии Ринатов — почти всегда потомки татар, башкир или других тюркоязычных народов, чьи отцы носили имя Ринат.

Встречается фамилия преимущественно в Поволжье и на Урале: в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской, Челябинской областях. За пределами этих регионов она редка. Иногда путают с фамилией Ренатов (от варианта имени Ренат), но по сути это однотипные образования.

Двойное происхождение имени — арабское и советское — не противоречит друг другу: в XX веке люди могли называть сына Ринатом, вкладывая в это и старый смысл, и новую идеологию. Фамилия же закрепилась уже по факту записи, без выбора между версиями.