Фамилия Ренатов — редкий случай, когда русская по форме фамилия образована не от славянского имени, а от восточного. В её основе лежит мужское имя Ренат, которое имеет двойное происхождение. С одной стороны, это советское неологизм, аббревиатура от «революция, народ, труд» (популярное имя в 1920–1930-е годы). С другой — у татар, башкир и других тюркских народов имя Ренат (или Ринат) восходит к арабскому корню со значением «чистота», «свет», «благоухание». В русской среде фамилия Ренатов могла появиться двумя путями: либо как отчество от советского имени Ренат (сын Рената), либо как русифицированная форма тюркской фамилии Ренатов/Ринатов, где русский суффикс -ов добавили к восточной основе.

Суффикс -ов указывает на стандартную модель русских фамилий: он означает принадлежность. Ренатов буквально — «чей?» — Ренатов, то есть потомок Рената. Если говорить о географии, фамилия встречается в Поволжье (Татарстан, Башкортостан) и в регионах, куда в советское время приезжали специалисты из этих республик. В центральной России она редка.

Интересно, что фамилия Ренатов стоит в одном ряду с такими же «советско-восточными» гибридами, как Виленов, Кимов, Марленов. Но в отличие от них, Ренатов имеет и более древнюю тюркскую параллель, что делает её двойственной: для одних носителей это память об эпохе революционных имён, для других — наследие арабской ономастики. Сословно фамилия не маркирована: её могли получить и крестьяне, и горожане — имя Ренат давали вне зависимости от происхождения.