Фамилия Рипело — редкий случай, когда основа не поддаётся однозначной славянской этимологии. В русском языке нет корня «рипел-» со значением предмета или действия, поэтому первое, что приходит в голову — поиск в соседних языковых системах. Скорее всего, перед нами фамилия украинского или белорусского происхождения с прозвищной основой, либо результат адаптации иноязычной фамилии.

Если отталкиваться от украинской почвы, можно предположить связь с глаголом «рипати» или «рипіти» — скрипеть, издавать резкий звук. Прозвище Рипело тогда могли дать человеку со скрипучим голосом, либо тому, кто работал с несмазанными колёсами или дверями. Суффикс -ел- в этом случае типичен для украинских прозвищ, образованных от глагольных основ: «рипіти» → Рипело. Аналогия — фамилии Скрипель, Скрипка, но с другим суффиксальным оформлением.

Вторая версия ведёт в молдавский или румынский языки, где слово «ripă» означает овраг, крутой склон, обрыв. Фамилия Рипело могла возникнуть как указание на место жительства — у оврага, на обрывистом берегу. Суффикс -ел- здесь нехарактерен для восточнороманских фамилий, но мог появиться при славянизации: румынское «Ripă» превратилось в «Ripelo» под влиянием местных говоров. В пользу этой версии говорит география — фамилия встречается в Молдове и на юго-западе Украины, где молдавское влияние было сильным.

Третья, менее вероятная гипотеза — связь с итальянским «ripelo» (повторение, дубль). Фамилия могла попасть в Россию через греческих или итальянских переселенцев, но массовых подтверждений этому нет.

Однозначного ответа, кем были предки, нет. Если верна украинская версия — человеком с характерным голосом или ремеслом, связанным со скрипом. Если молдавская — жителем у оврага. Фамилия не получила широкого распространения, не входит в списки дворянских родов и не упоминается в классических ономастических словарях (Унбегауна, Веселовского). Искать её корни стоит в украинских и молдавских архивах, а не в центральной России.