Фамилия Рицевский — один из тех случаев, когда внешне прозрачная форма скрывает неожиданный корень. На первый взгляд, перед нами типичная польская или западнорусская фамилия на -ский, образованная от географического названия. Действительно, в Польше и на западе Украины есть несколько мелких населённых пунктов с корнем Риц-: например, село Рицево (Rycowo) в Западно-Поморском воеводстве или Рицув (Ryców) в Лодзинском. Переселенец из такого места, получивший прозвище «Рицевский», со временем и закрепил за собой эту фамилию.

Но есть и другая, более интригующая версия. Основа «Риц-» может восходить к немецкому слову «Ritz» — трещина, щель, или к фамилии Ritz. В XVIII–XIX веках в Российской империи оседало много немецких колонистов, ремесленников и специалистов. Их фамилии нередко русифицировали, добавляя типичные славянские суффиксы. Так немец Ритц мог превратиться в Рицевского. Подтверждением служит то, что фамилия встречается в тех регионах, где были немецкие колонии — на Волыни, в Подолье, в Причерноморье.

Третий, менее вероятный вариант — происхождение от личного имени или прозвища. В древнерусских источниках встречается имя Рица (возможно, сокращение от Ростислав или от иноязычного имени). Но эта версия слабее, так как фамилия Рицевский почти не фиксируется в центральных и северных русских землях, где такие прозвища были бы типичны.

Суффикс -евский указывает на то, что фамилия формировалась в среде шляхты или высшего сословия — в Польше и Литве такие окончания носили дворяне, владевшие имениями. Однако со временем фамилия «демократизировалась»: в XIX веке её могли получить и крестьяне, и мещане при переписях, просто по названию деревни, откуда они родом.

В современной России Рицевские — редкость. Основные очаги — юго-западные области (Брянская, Смоленская) и Краснодарский край, куда переселялись выходцы с Украины. В Беларуси и на Украине фамилия встречается чаще, особенно в Волынской и Ровенской областях. Написание с «и» (а не с «ы») — норма для русского варианта; в польском оригинале могло быть Rycewski или Rycowski.

Таким образом, Рицевский — фамилия с двойным дном: либо польский топонимический след, либо русифицированная немецкая фамилия. Первая версия надёжнее, вторая — правдоподобна при наличии семейных преданий о немецких корнях.