Фамилия Ритвинский — одна из тех, где корень не бросается в глаза, а суффикс указывает на географическое происхождение. Формант -ский в русских фамилиях чаще всего говорит о том, что её основатель был связан с местностью: владел землёй, жил в определённом селе или происходил из шляхетского рода. Ритвинский — типичная фамилия польского или западнорусского дворянского образца, где -ский превращал прозвище в указание на родовое поместье.

Корень «Ритв-» не имеет очевидных славянских параллелей. Скорее всего, в основе лежит топоним — название населённого пункта вроде Ритвино, Ритва или Ритвин. Такие названия могли возникнуть от балтского или литовского корня. В Литве и на территории бывшего Великого княжества Литовского встречаются гидронимы с основой «рит-» (сравните с литовским «riti» — катиться, течь, или «ritvà» — болотистое место). Если фамилия действительно восходит к литовскому слову, то Ритвинский — это человек из местности, где было топкое, заболоченное место, или из села, стоявшего у такой речки.

Версия о происхождении от прозвища Ритва (возможно, от глагола «рыть» в диалектной форме) менее вероятна: суффикс -ин-ский в этом случае выглядел бы как натяжка. Скорее всего, перед нами не прозвищная, а именно топонимическая фамилия. В польской традиции такие фамилии часто закреплялись за шляхтой, владевшей фольварком Ритвин или Ритва. Известно, что в XIX веке носители фамилии Ритвинские встречались в Волынской и Гродненской губерниях — как раз на землях с сильным литовским и польским влиянием.

Интересно, что фамилия сохранила редкий для русского уха согласный «тв». Если бы она русифицировалась естественным путём, могла бы превратиться в Ритвин или даже Рыдвинский. Сохранение исходного написания указывает на то, что предки долго оставались в польской или литовской языковой среде. Сегодня Ритвинские — фамилия малочисленная, и её носители в основном сосредоточены на западе России, в Беларуси и на востоке Польши.