Фамилия Ривинсон — один из тех случаев, когда фамилия прямо говорит о происхождении своего первого носителя: это отчество, образованное от имени отца. В основе лежит еврейское мужское имя Ривин, которое представляет собой вариант имени Рувин (или Реувен). В русской традиции имя Рувин известно по библейскому Рувиму, первенцу Иакова. Фамильный суффикс -сон (от немецкого Sohn — «сын») — типичный для ашкеназских еврейских фамилий, распространённых на территориях, входивших в состав Российской империи, особенно в черте оседлости.

Таким образом, Ривинсон буквально означает «сын Ривина». Это модель, аналогичная фамилиям Абрамсон, Берсон, Гиршсон, где к имени отца добавлялся указатель родства. Важно не путать её с русскими фамилиями на -ин: в случае с Ривинсон суффикс не указывает на принадлежность (чей?), а является частью сложного слова, заимствованного из идиша или немецкого языка.

Географически фамилия тяготеет к западным губерниям — Волынской, Подольской, Киевской, а также к Прибалтике, где в XIX веке еврейское население активно получало фамилии по этой модели. Встречается и вариант написания Ривинзон, что связано с особенностями передачи звука «с» в разных канцеляриях.

С точки зрения социального контекста, фамилия Ривинсон не указывает на род занятий. Она — чисто патронимическая, то есть фиксирует имя предка. В отличие от фамилий-прозвищ (например, Кузнец или Портной), она не говорит о ремесле, а только о том, что родоначальника звали Ривин. В дореволюционной России носители этой фамилии чаще всего относились к мещанскому или купеческому сословию, реже — к ремесленникам.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Ривинсон стоит в одном ряду с Ривин и Ривинд. Первая — чисто русская по форме (суффикс -ин), вторая — более редкая, возможно, с иным диалектным окончанием. Ривинсон же — самый прозрачный вариант для этимолога: он сразу выдаёт ашкеназское происхождение и модель «имя + сын».