Фамилия Ривенсон — это классический пример ашкеназской фамилии, образованной по патронимической модели с помощью суффикса «-сон» (в идише и немецком — «сын»). Основа здесь — мужское имя Ривн (идишская форма древнееврейского имени Реувен, означающего «вот сын»). Таким образом, Ривенсон — это «сын Ривна» или «потомок Реувена».

Фамилия сложилась в среде евреев Восточной Европы в конце XVIII — первой половине XIX века, когда в Австрийской и Российской империях были введены обязательные фамилии для всего еврейского населения. В отличие от славянских фамилий на «-ов» или «-ин», которые часто указывали на принадлежность помещику или месту, модель на «-сон» (как и её немецкий аналог «-зон») прямо называла отца. Это делает Ривенсон типичным «именником» — фамилией, не связанной с профессией или местностью, а только с родовым именем.

Интересная деталь — имя Реувен в еврейской традиции связано с первенцем библейского праотца Иакова, но в бытовом идише форма «Ривн» была распространена и сама по себе, без отсылки к библейскому сюжету. Поэтому предок-основатель был просто человеком по имени Ривн, а его дети стали Ривенсонами. Географически фамилия чаще всего встречалась на территории современной Беларуси, Литвы и северной Украины — в черте оседлости Российской империи, где идиш был основным языком общения.

Сравните с однокоренными фамилиями: Ривкин (с восточноевропейским суффиксом «-кин», означающим «маленький» или «сын») и Ривлин (с патронимическим «-лин»). Все они восходят к одному корню, но Ривенсон — самая прозрачная по модели: любой, кто знает английский или немецкий, сразу угадает в ней «сын Рива». Никаких сложных прозвищ или ремёсел за этой фамилией не стоит — только имя, которое передалось по цепочке поколений.